Netwerken volgens Celine Timmerman van CT Journalistiek & Organisatie

Zakelijk netwerken? Oh, dat is ongemakkelijk met je drankje in je hand staan in een volle zaal tussen onbekende mensen die elkaar allemaal wél kennen. En wat ongemakkelijke gesprekjes hebben bij het halen van weer een drankje. Nee, écht niets voor mij.

Van achter de laptop

Dat was mijn beeld bij een netwerkbijeenkomst voor ondernemers. Het was ook één van de dingen waardoor ik tegen het ondernemerschap opkeek. Van een mooie functie in vaste dienst naar ondernemerschap leek me ideaal, dat wilde ik en daarom ging ik het dus ook doen. Maar hoe haalde ik die eerste opdrachten dan binnen? Dat ging niet door achter mijn laptop te blijven zitten. Dus hup, eropuit! Maar… waar te beginnen?

Ik opende Google (precies, achter mijn laptop) en zocht naar netwerkclubs in mijn woonplaats Den Haag. Ik kwam grote en gemengde netwerkorganisaties tegen. Maar ook kleine en op vrouwen gerichte netwerken. Dat laatste leek me wel wat. Dat voelde al wat minder bedreigend. Ik hoefde me dan niet als een bluffend haantje te gedragen (‘want zo doen mannen dat’, dacht ik).

Mijn netwerkclub

Ik kwam uit bij een warm en zakelijk netwerk. Op de eerste avond waren er een stuk of twintig vrouwen, van belastingexpert tot personal coach. Ik werd vriendelijk ontvangen op een prachtige locatie en direct aangesproken door een paar vrouwen. Dat ging makkelijk! Van tevoren had ik een pitch gemaakt waardoor het vertellen over mijn bedrijf mij makkelijk afging. Niet dat ik verlegen ben, maar doe het maar: voor een onbekende groep je voorstellen en vertellen waarom ze jou moeten hebben voor een klus. Na die eerste avond werd ik direct lid.

Een netwerk is zo waardevol

Zeven jaar later ben ik nog steeds lid. Het is zó waardevol om een fijne netwerkclub te hebben. Door de jaren heen ga je elkaar leren kennen, leef je met elkaar mee en – ook niet onbelangrijk – gun je elkaar klussen. Een logo of folders nodig? Die grafisch vormgeefster wil me daar wel bij helpen. Een overleden dierbare en je zoekt een uitvaartondernemer? Ah, die zit ook bij mijn netwerkclub. Één telefoontje en een paar uur later zit ze bij me aan de keukentafel.

Op de hoogte blijven

Het netwerken maakt dat je ook op de hoogte blijft van wat er gebeurt in ondernemersland. Je bent voornamelijk bezig in je eigen branche, maar het is uiterst nuttig en interessant om te horen wat er in andere branches speelt. En wat een overlap er dan eigenlijk blijkt te zijn, bijvoorbeeld op het gebied van klanten werven. Ook de inhoudelijke workshops die in ons netwerk worden gegeven, zijn interessant. Zo wist ik helemaal niet dat het heel handig is om als ondernemer een levenstestament te hebben. Een wat? Precies, ik wist het ook niet. En nu heb ik er 1.

Ondernemerschap delen

En last but not least: door mijn netwerkclub heb ik een coachmaatje. De mede-onderneemster en ik komen maandelijks 2 uurtjes bij elkaar om terug te kijken en vooruit te kijken op ons ondernemerschap. Wat ging goed? Wat niet? Wat kan beter? We sparren, maken afspraken en delen alle zakelijke (maar ook privé) uitdagingen. En ook dat is súper waardevol. Dat was zonder mijn netwerk niet gelukt.