Categorie: Uncategorized

Als ik aan netwerken dacht, dan dacht ik aan verschraalde kroegen. Yuppen met een biertje in hun hand en veel gelach en gepraat. En dan dacht ik “is dit leuk?” Dat was netwerken voor mij. 

Andere ondernemers ontmoeten

Totdat ik stopte met mijn opdracht bij een grote bank, mijn eigen koers ging varen en naar bijeenkomsten ging waar ik andere ondernemers ontmoette. Voor mij waren dat voornamelijk vrouwen die ook bezig waren hun eigen bedrijf op poten te zetten. Die ook aan het zoeken en aan het proberen waren om woorden te geven aan hun eigen verhaal. Mensen die dezelfde interesses hebben en die ook denken in mogelijkheden en in ideeën ontwikkelen. Die ook geloven in ‘waarom zou het niet kunnen werken; laten we het gewoon maar proberen’. Kortom; ik begon ondernemende mensen te ontmoeten die me inspireren en mij hielpen om mijn eigen verhaal vorm te geven.

Netwerken tijdens Corona

En toen kwam corona, vlak nadat ik had besloten vanuit huis te gaan werken en werd alles anders. Toen werd netwerken; contacten onderhouden met vrienden waarvan je wist dat ze het lastig hadden. Beeldbellen met mijn ouders, collega-ondernemers en contacten in het buitenland.

En netwerken werd voor mij ook; vragen aan mijn compagnon in Marokko -met wie ik samen ons reisbureau run- of ze het daar wel redden terwijl ze weken het huis niet uit mochten en al hun inkomsten wegvielen. Luisteren naar een vriendin die tijdens onze online Marokkaanse lessen over de armoede vertelde bij haar in de steeg in Marrakech en haar verhaal kwijt moest.

Netwerken werd; een webshop opzetten om de handgemaakte spullen uit Marokko in Nederland te verkopen omdat de toeristen wegbleven, zodat de locale bevolking in ieder geval nog wat inkomen kreeg. En een online inzamelingsacties opzetten zodat de buren van mijn vriendin in Marokko weer babyvoeding hadden.

Een internationaal netwerk

Wat jaren geleden begon, is sindsdien uitgegroeid tot een internationaal netwerk. Met mensen die ik online en nu gelukkig ook weer offline, ontmoet. Ondertussen schrijf ik een boek met een Australische editor en een Amerikaanse vriendin. Mijn webshop heeft een re-design gekregen aan de eettafel van een mede-onderneemster en verkoopt nu ook placemats van een Sri Lankaanse vrouwencoöperatie van oorlogsweduwes. Samen met een Nepalese gids en een ex-collega ben ik bezig een Nepalees reisbureau op te zetten en inmiddels worden die rieten manden uit Marokko soms ook in Israël verkocht. En gelukkig kan ik ook weer langs bij klanten, lunchen met mede-ondernemers en theedrinken met de leverancier van de tassen.

Netwerken: een manier van leven

Netwerken is voor mij geen netwerken meer. Dat is niet alleen iets wat ik tussen 5 en 7 doe. Netwerken is voor mij een manier van leven geworden. Het is samenwerken met heel veel mooie mensen aan een betere, mooiere en rijkere wereld. Waarin we elkaar allemaal een handje kunnen helpen en ik enorm veel leer van al die mooie ondernemende mensen op deze wereld.

Zakelijk netwerken? Oh, dat is ongemakkelijk met je drankje in je hand staan in een volle zaal tussen onbekende mensen die elkaar allemaal wél kennen. En wat ongemakkelijke gesprekjes hebben bij het halen van weer een drankje. Nee, écht niets voor mij.

Van achter de laptop

Dat was mijn beeld bij een netwerkbijeenkomst voor ondernemers. Het was ook één van de dingen waardoor ik tegen het ondernemerschap opkeek. Van een mooie functie in vaste dienst naar ondernemerschap leek me ideaal, dat wilde ik en daarom ging ik het dus ook doen. Maar hoe haalde ik die eerste opdrachten dan binnen? Dat ging niet door achter mijn laptop te blijven zitten. Dus hup, eropuit! Maar… waar te beginnen?

Ik opende Google (precies, achter mijn laptop) en zocht naar netwerkclubs in mijn woonplaats Den Haag. Ik kwam grote en gemengde netwerkorganisaties tegen. Maar ook kleine en op vrouwen gerichte netwerken. Dat laatste leek me wel wat. Dat voelde al wat minder bedreigend. Ik hoefde me dan niet als een bluffend haantje te gedragen (‘want zo doen mannen dat’, dacht ik).

Mijn netwerkclub

Ik kwam uit bij een warm en zakelijk netwerk. Op de eerste avond waren er een stuk of twintig vrouwen, van belastingexpert tot personal coach. Ik werd vriendelijk ontvangen op een prachtige locatie en direct aangesproken door een paar vrouwen. Dat ging makkelijk! Van tevoren had ik een pitch gemaakt waardoor het vertellen over mijn bedrijf mij makkelijk afging. Niet dat ik verlegen ben, maar doe het maar: voor een onbekende groep je voorstellen en vertellen waarom ze jou moeten hebben voor een klus. Na die eerste avond werd ik direct lid.

Een netwerk is zo waardevol

Zeven jaar later ben ik nog steeds lid. Het is zó waardevol om een fijne netwerkclub te hebben. Door de jaren heen ga je elkaar leren kennen, leef je met elkaar mee en – ook niet onbelangrijk – gun je elkaar klussen. Een logo of folders nodig? Die grafisch vormgeefster wil me daar wel bij helpen. Een overleden dierbare en je zoekt een uitvaartondernemer? Ah, die zit ook bij mijn netwerkclub. Één telefoontje en een paar uur later zit ze bij me aan de keukentafel.

Op de hoogte blijven

Het netwerken maakt dat je ook op de hoogte blijft van wat er gebeurt in ondernemersland. Je bent voornamelijk bezig in je eigen branche, maar het is uiterst nuttig en interessant om te horen wat er in andere branches speelt. En wat een overlap er dan eigenlijk blijkt te zijn, bijvoorbeeld op het gebied van klanten werven. Ook de inhoudelijke workshops die in ons netwerk worden gegeven, zijn interessant. Zo wist ik helemaal niet dat het heel handig is om als ondernemer een levenstestament te hebben. Een wat? Precies, ik wist het ook niet. En nu heb ik er 1.

Ondernemerschap delen

En last but not least: door mijn netwerkclub heb ik een coachmaatje. De mede-onderneemster en ik komen maandelijks 2 uurtjes bij elkaar om terug te kijken en vooruit te kijken op ons ondernemerschap. Wat ging goed? Wat niet? Wat kan beter? We sparren, maken afspraken en delen alle zakelijke (maar ook privé) uitdagingen. En ook dat is súper waardevol. Dat was zonder mijn netwerk niet gelukt.

Netwerken en deelname aan netwerkbijeenkomsten hebben een enorme bijdrage geleverd aan mijn persoonlijke en professionele groei. Het heeft mijn perspectief verbreed en mij in staat gesteld om nieuwe connecties te leggen en nieuwe ideeën op te doen. 

1: Verrijking van mijn denkwijze

Ten eerste heb ik door het uitbreiden van mijn netwerk toegang gekregen tot een groter scala aan informatie en kennis. Ik ontmoette mensen uit verschillende industrieën en achtergronden, waardoor ik kon leren over nieuwe en innovatieve manieren van werken. Dit heeft mijn denkwijze aanzienlijk verrijkt en mijn problemenoplossend vermogen versterkt.

2: Vergroting van mijn carrièrekansen

Ten tweede heeft het uitbreiden van mijn netwerk mijn carrièrekansen vergroot. Ik ontmoette mensen die mijn werk en ervaring waardeerden en daardoor kreeg ik de kans om op nieuwe projecten te werken en nieuwe uitdagingen aan te gaan. Ik kon ook nieuwe mogelijkheden voor samenwerking en groei creëren.

3: Het opbouwen van zelfvertrouwen

Tot slot hebben netwerkbijeenkomsten mij geholpen om zelfvertrouwen op te bouwen en communicatievaardigheden te verbeteren. Door regelmatig te netwerken, kon ik mijn verhaal en visie delen en mezelf beter uiten. Ik kreeg ook de kans om mijn presentatievaardigheden te verbeteren en mezelf op een natuurlijke manier te presenteren aan nieuwe mensen.

In het algemeen heeft het netwerken en deelname aan netwerkbijeenkomsten een positieve impact gehad op mijn leven en loopbaan. Ik zou zeker aanbevelen om regelmatig deel te nemen aan deze evenementen en uw netwerk uit te breiden.

Het opbouwen van een sterk netwerk gaat niet vanzelf, maar het is de moeite waard. Iedere ZZP’er en ondernemer weet zo langzamerhand wel dat je nieuwe kansen vooral via je netwerk krijgt. Netwerken is een steeds belangrijker aspect van je persoonlijke en professionele groei. Het opbouwen van een sterk netwerk gaat zeker niet vanzelf, maar is de moeite waard.

Netwerken als kans en uitdaging

Netwerken biedt kansen om als ZZP’er nieuwe contacten te maken. Je vergroot je zichtbaarheid en erkenning, waardoor je beter gezien en gevonden wordt door zakelijke contacten, collega’s en de branche waarin je werkt.
Het opdoen van waardevolle ervaringen en inzichten is een ander belangrijk voordeel van netwerken. Vaak bieden netwerken leerzame thema’s speciaal voor ondernemers, en blijf je lekker op de hoogte. Ook krijg je hier vaak nieuwe inspiratie door.

Het opbouwen van een sterk netwerk kent ook uitdagingen. Dit komt doordat je buiten je comfortzone moet stappen om nieuwe contacten te maken. Veel ZZP’ers blijven afwachten, en missen voordelen door niet actief op zoek te gaan naar nieuwe contacten.

Netwerken in de praktijk; vergroten van je ‘gunfactor’

Netwerken kun je doen door bijvoorbeeld deel te nemen aan bijeenkomsten, evenementen en online platforms. Het opbouwen van een sterk netwerk vereist tijd, inzet en commitment. Belangrijke factoren die je hierbij helpen zijn onder andere openheid, authenticiteit en het delen van waardevolle informatie. Geef, in plaats van alleen te komen halen! Daarmee vergroot je je ‘gunfactor’ en zullen potentiële klanten of collega’s sneller aan je denken.

Vooroordelen (over netwerken)

Zelf heb ik de eerste 25 jaar van mijn ondernemerschap niets willen weten van netwerken. Beetje ‘brallen met de boys en zwaaien met visitekaartjes’ leek mij dat, en dat is niets voor mij. En ik weet nog goed hoe verbaasd ik was toen ik ongeveer acht jaar geleden voor het eerst zelf workshops begon te geven voor ondernemersnetwerken en ontdekte hoe ontzettend veel leuke en interessante mensen hier rondlopen.

Het is leuk, leerzaam en voor ieder wat wils

Er zijn veel verschillende netwerken voor ondernemers. Sommigen zijn heel doelgericht, en daar helpen leden elkaar aan nieuwe opdrachten en business. Anderen zijn losser en soms meer voor de gezelligheid. Er zijn netwerken met een ‘opkomst plicht’ en netwerken waar je aanschuift als je tijd en zin hebt. En dan zijn er gratis netwerken en netwerken waarvoor je een forse ledenbijdrage moet betalen.

Zoek een netwerk dat bij je past

Als je het spannend vindt om met nieuwe onbekende mensen te praten, zorg dan voor een netwerk rond een gezamenlijke activiteit. Als je bescheiden bent en het moeilijk vindt om jezelf op de voorgrond te zetten en te laten zien wie je bent, zoek dan een netwerk op waar een vaste vorm voor is, bijvoorbeeld een kennismakingsspel.

Mijn criteria voor een prettig netwerk

Zelf ben ik al een aantal jaar een zeer tevreden lid van een netwerk voor vrouwelijk professionals waar iedere bijeenkomst een leerzame workshop is. Kijk, dat is een vorm die wel bij mij past!
Wat ik ook fijn vind aan dit netwerk is dat ik de data al een jaar van tevoren weet. Het lidmaatschap en aanbod is duidelijk. En ik heb er al met al ook redelijk wat zaken kunnen doen. Ik heb zowel trainingen, workshops en coachgesprekken ‘verkocht’ aan mijn mede-leden. Maar ook heb ik zelf diensten ingekocht, zoals boekhoud hulp en samenwerking met een Virtual Assistant. Al met al een gezellig, doelgericht, niet al te duur netwerk. Dit past bij mij. Wat past bij jou?