Auteur: Petra Verschoor

Als je gaat ondernemen, hoor je al snel: “ga netwerken”. Niet echt iets wat in eerste instantie bij je opkomt als startende ondernemer, je hebt tenslotte genoeg te doen. Je inschrijven bij de Kamer van Koophandel, je hebt een logo nodig en visitekaartjes, je boekhoud programma inrichten en je social media, je website nog afmaken en live zetten, en… Ho! Wacht even! Je was toch ondernemer geworden? Heb je dan geen klanten of opdrachtgevers nodig? Als je een webshop hebt, dan snap ik dat van die website. Ik ben zelf Virtual Assistent (business support op afstand) en wilde uiteraard ook een website, maar voordat die live was kon ik al prima zakendoen.

(Online) Zichtbaarheid

En nee, dan komt niet direct dat ‘schip met geld’ (lees: opdrachtgevers) binnen. Want in de eerste periode ben je vooral bezig met gezien worden, herkend worden. Dat doe je dan ook braaf met de sociale media die voor jouw onderneming geschikt is. Helemaal top (en zeker blijven doen)! Maar dan wil je toch echt wel die opdrachtgevers ontmoeten en zakendoen. En dat zou moeten gaan lukken, als je ook aan netwerken gedaan hebt! Want hoe komen jouw concullega’s aan opdrachten? Het meest gehoorde antwoord is: “via-via”. Maarja, als potentiële opdrachtgevers jou niet kennen, hoe kunnen ze dan opdrachten aan je geven?

Naamsbekendheid

De naamsbekendheid via sociale media is goed. En lekker veilig van achter je bureau, nietwaar? Alleen, opdrachtgevers doen graag zaken met mensen en niet alleen met een advertentie over jouw onderneming. Opdrachtgevers willen graag de mens achter de onderneming zien en ontmoeten. Waarom geven veel collega’s masterclasses of webinars? Zodat jij kennis met ze maakt! En als je dan een keer een expert op dat gebied zoekt, of iemand die je kent zoekt zo een expert, dan herinner jij je vast nog wel die ene masterclass met die persoon die zo deskundig was, en aardig en begripvol. Precies wat je zoekt… Moeten we dan nu met z’n allen het internet op en masterclasses geven? Nee zeg, dat zou toch wat zijn. Daar is nou die netwerkbijeenkomst of -borrel voor!

Netwerken

Komen we weer terug bij netwerken. En ja, ik dacht eerst ook “ik wil helemaal niet over mezelf praten en gezellig doen”. Maar weet je, een netwerkbijeenkomst of -borrel, of hoe het ook genoemd wordt, gaat over jouw onderneming waar je graag over wilt vertellen. Dat gaat over wat je doet en hoe je dat doet. Dat waar je trots op bent. En je mag daarbij helemaal jezelf zijn. Het mooie is; op zo’n netwerkbijeenkomst zijn andere ondernemers die precies datzelfde doen. En als je dan zo met elkaar staat te praten, dan wordt het vanzelf interessant. En zo niet, dan loop je een stukje door naar een andere ondernemer.

Mijn eerste keer naar een netwerkbijeenkomst

Hoe was mijn ‘eerste keer’ naar een netwerkbijeenkomst? Toen ik voor eerst binnenkwam, leek het net alsof iedereen elkaar al kende en ik kende niemand. Ken je dat gevoel? Ik draaide die gedachte snel om naar ‘hee, ik ben nieuw bloed hier, iedereen wil van alles weten van mijn onderneming’. En ik duwde mezelf in de richting van een groepje en begon mee te luisteren en te praten. Veel handjes gegeven die avond en ook best wel wat visitekaartjes ontvangen en uitgedeeld. En veel andere ondernemers gehoord die met passie over hun onderneming vertelden. Dat was zeker voor herhaling vatbaar!

Eerst zaaien, dan oogsten

Het gezegde is: “eerst zaaien dan oogsten” of “wat je zaait, zul je oogsten”, dus ik ben een regelmatig bezoeker van netwerkbijeenkomsten. Ik heb dus ook heel vaak verteld wat ik doe als ondernemer, ook tegen mensen die mijn diensten helemaal niet nodig hadden… maar die mensen hebben ook een netwerk. En zo werkt dat. Heel interessant!

Investeren in een waardevol netwerk

Dus, hoe ik aan mijn klanten kom? Veel netwerken… en na al dat zaaien… was het oogsten. Een bezoeker van een netwerkbijeenkomst wilde dat ik haar zou helpen met de administratie. Helaas geen budget. Maar, een barterdeal kan in je begindagen ook heel goed werken voor je portfolio! Zij had een tijdschrift, ik business support. Je ziet de ruil vast wel. Een ander netwerk contact liep vast op haar administratie. Ik sprak haar vaak op netwerkbijeenkomsten en zij moest direct aan mij denken toen zij aan assistentie dacht. En dan nog die opdrachtgever die in eerste instantie een collega-onderneemster van de netwerkborrel belde met een hulpvraag, maar die haar niet verder kon helpen. Wat gebeurde er toen? Die collega-onderneemster verwees die opdrachtgever door naar mij. Want ja, we hadden elkaar al meerdere keren gesproken op verschillende netwerkbijeenkomsten en ze wist dat ik die persoon verder zou kunnen helpen. Of, die vakgroep directeur die ik al jaren kende via sport activiteiten, die mij ineens benaderde voor het vormgeven van een sportief project. Of die collega-onderneemster die netwerk bijeenkomsten organiseerde, maar ermee ging stoppen en bij vervanging direct aan mij dacht… Maar, ook in je directe kring is het waardevol om te vertellen wat je doet. Via het netwerk van mijn man kwam laatst ook een opdracht binnen. Allemaal “via-via”. Een netwerk is gewoon enorm waardevol, dat blijkt maar weer. Dus ben je ondernemer? Blijf altijd netwerken!